Acupuncture

Ce que c'est

L'acupuncture consiste à piquer des aiguilles fines en des points précis du corps. Elle est issue de la médecine traditionnelle chinoise, qui associe ces points à des « méridiens » où circulerait une énergie, le qi. Des variantes existent : électroacupuncture (aiguilles reliées à un faible courant), acupression (pression du doigt, sans aiguille), auriculothérapie (points de l'oreille).

Statut en France

La jurisprudence fait de l'acupuncture un acte médical. Elle peut être pratiquée par les médecins, les sages-femmes titulaires du diplôme interuniversitaire d'acupuncture obstétricale et, dans leur champ, les chirurgiens-dentistes. Un non-médecin qui pique des aiguilles s'expose à des poursuites pour exercice illégal de la médecine (article L4161-1 du Code de la santé publique). Les formations privées en « acupuncture » ou en « médecine chinoise » ouvertes aux non-médecins ne donnent pas le droit de piquer.

Selon la MACSF, assureur des professionnels de santé, trois conditions doivent être réunies : être médecin, chirurgien-dentiste, sage-femme ou vétérinaire ; avoir obtenu le diplôme requis, c'est-à-dire un diplôme universitaire ou interuniversitaire, ou une capacité de médecine, délivré par une faculté de médecine ; exercer dans le cadre de sa spécialité. L'exercice illégal de la médecine est puni de deux ans d'emprisonnement et de 30 000 € d'amende. La MACSF rappelle aussi que l'Académie nationale de médecine a consacré en 2013 un rapport aux thérapies complémentaires proposées dans les établissements publics, et que la plupart des facultés de médecine leur consacrent des enseignements optionnels de troisième cycle.

Ce qu'en disent les sources officielles

En 2014, l'Inserm a publié une évaluation de l'efficacité et de la sécurité de l'acupuncture, à partir des revues de la littérature disponibles. Les résultats varient selon les indications. Le rapport reprend l'avis de l'Académie nationale de médecine (2013), selon lequel, « dans l'état actuel des connaissances », l'acupuncture « peut apporter un bénéfice » dans plusieurs situations : lombalgie ou cervicalgie chronique, migraine ou céphalée de tension, arthrose des membres inférieurs, épicondylite, douleurs lombaires ou du bassin pendant la grossesse, douleurs de l'accouchement, et prévention des nausées et vomissements liés à la chimiothérapie. Pour l'Académie, son utilité dans la fibromyalgie est incertaine, et son effet dans les autres indications « n'est pas exclu, mais n'est pas démontré ».

L'Académie ajoute que l'effet placebo est, selon elle, le mécanisme d'action le plus plausible : dans le plus grand nombre de travaux, l'acupuncture réelle et l'acupuncture simulée (aiguilles placées hors des points ou non enfoncées) font mieux que l'absence d'intervention, sans différence nette entre elles.

Sur la sécurité, le rapport de l'Inserm relève que les effets indésirables graves sont rares lorsque l'acte est réalisé par un professionnel formé avec du matériel à usage unique. Le même rapport estime que 4 000 à 6 000 personnes pratiquent l'acupuncture en France sans diplôme de santé, en dehors de tout cadre légal.

Choisir un praticien

Vérifiez que le praticien est médecin, sage-femme ou chirurgien-dentiste : l'annuaire santé de l'Assurance maladie et les annuaires des Ordres sont consultables en ligne. Demandez le tarif à la prise de rendez-vous. L'acte d'acupuncture d'un médecin figure à la nomenclature (CCAM) et peut être remboursé dans les conditions habituelles.

Le rapport de l'Inserm lie la rareté des complications à l'usage de matériel à usage unique : vous pouvez demander au praticien comment il procède. Signalez-lui vos traitements en cours et une éventuelle grossesse.

L'acupuncture ne remplace pas un diagnostic : si vos symptômes persistent ou s'aggravent, consultez votre médecin traitant et ne modifiez pas un traitement sans son accord. Méfiez-vous d'une personne qui n'est pas professionnelle de santé et propose des séances d'aiguilles : en plus du risque pénal pour elle, vous n'avez aucune garantie sur sa formation ni sur l'hygiène.